Die Bibliothek vereint unter einem Dach die Bestände mehrerer Institutionen. Als wissenschaftliche Spezialbibliothek führt die Bibliothek des Ruhrgebiets die Themen der historischen Vorgänger/Teilbibliotheken in historischer Perspektive weiter. Hinzu kommt der namensgebende Schwerpunkt des Ruhrgebiets, sodass hier umfangreich Bestand vorhanden ist und ausgebaut wird. Die Vorgänger sind im Einzelnen: